Modal verbs (intro)
A1 · Beginner · Basics
The rule
können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen. Infinitive goes to the end.
How it works
Modal verbs express ability (können), obligation (müssen, sollen), permission (dürfen), desire (wollen, mögen) and necessity. They are conjugated in the sentence, while the main verb stands at the end as an infinitive without zu. Some modals change their stem vowel in the singular, and they are a frequent feature of spoken German.
When to use it
Use modal verbs (können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen) to express ability, obligation or wishes.
Use cases
- Expressing ability: Ich kann gut schwimmen
- Giving advice: Du solltest mehr schlafen
- Stating a rule: Hier darf man nicht parken
Examples
- Ich kann schwimmen – I can swim
- Wir müssen jetzt gehen. – We have to go now.
- Kannst du mir helfen? – Can you help me?
- Ich möchte einen Kaffee. – I would like a coffee.
Common mistake
Adding zu before the infinitive after a modal, which German does not do.
Memory tip
After a modal, the main verb is an infinitive at the end: "Ich kann gut schwimmen."