Negation with kein
A1 · Beginner · Basics
The rule
kein negates nouns and takes ein-endings; nicht negates verbs and adjectives.
How it works
Kein is the negative form of ein and takes the same endings. It negates a noun: Ich habe kein Auto (I have no car). Nicht negates everything else: verbs, adjectives, adverbs and whole clauses. Choosing between kein and nicht is one of the most common decisions for learners, so the simple test is to ask whether the object has an article.
When to use it
Use kein to negate a noun ("I have no car") and nicht to negate a verb, adjective or whole clause.
Use cases
- Saying you have none: Ich habe keine Zeit
- Denying existence: Hier gibt es kein Problem
- Negating a noun phrase where English uses "no" or "not any"
Examples
- Ich habe kein Auto – I have no car
- Ich komme nicht – I am not coming
- Sie hat keinen Hunger. – She is not hungry.
- Wir haben keine Milch mehr. – We have no more milk.
- Das ist kein Problem. – That is no problem.
Common mistake
Using nicht before a noun ("Ich habe nicht Auto") instead of kein.
Memory tip
Ask: is it a noun phrase with an article? Use kein. Otherwise use nicht.