Past participles with prefixes
A2 · Elementary · Cases & Verbs
The rule
Inseparable prefixes: no ge-. Separable: ge- goes between.
How it works
Inseparable prefixes (be-, ge-, emp-, ent-, er-, ver-, zer-) never take a second ge-: bekommen → bekommen, verstehen → verstanden. Separable prefixes (an-, auf-, aus-, mit-) go before ge-: aufgemacht, angekommen. Prefixes such as über-, unter- and wieder- can be either, depending on the verb.
When to use it
Form participles for verbs with prefixes: inseparable prefixes (be-, ver-, er-) take no ge-, separable ones (an-, auf-) put ge- in the middle.
Use cases
- Describing a shop opening or closing: Das Geschäft ist um zehn aufgemacht worden
- Explaining what you understood: Ich habe alles verstanden
- Saying what you received or ordered: Ich habe ein Paket bekommen
Examples
- Ich habe verstanden / Ich bin aufgestanden – I understood / I got up
- Er hat das Problem erklärt. – He explained the problem.
- Der Zug ist pünktlich angekommen. – The train arrived on time.
- Sie hat den Termin vergessen. – She forgot the appointment.
Common mistake
Adding ge- to inseparable verbs: "bekommen" is correct, "gebekommen" is not.
Memory tip
Be-, ge-, emp-, ent-, er-, ver-, zer- take no ge-. Separable prefixes such as auf- or an- go in front: aufgemacht.
Read the wider picture in our guide: German Verbs and Word Order: Tenses, Modals and Sentence Structure.