Perfect tense with sein
A2 · Elementary · Cases & Verbs
The rule
Verbs of motion/state change use sein.
How it works
Verbs that describe movement from one place to another (gehen, fahren, fliegen), a change of state (aufwachen, einschlafen, werden) or the verbs sein and bleiben use sein as their auxiliary in the perfect. The participle still goes at the end: Ich bin nach Hause gegangen. Learning these verbs in groups makes the choice of auxiliary much easier.
When to use it
Use sein with the past participle for verbs of motion (gehen, fahren) and change of state (werden, sterben).
Use cases
- Describing a journey: Wir sind mit dem Zug gefahren
- Describing waking up or falling asleep: Ich bin früh aufgewacht
- Describing a change: Er ist Lehrer geworden
Examples
- Er ist nach Hause gegangen – He went home
- Sie ist nach Berlin geflogen. – She flew to Berlin.
- Bist du gestern lange geblieben? – Did you stay long yesterday?
- Die Blume ist im Frühling gewachsen. – The flower grew in spring.
Common mistake
Using haben with gehen or fahren, which is a very common error: "Ich bin gegangen", not "Ich habe gegangen".
Memory tip
Verbs of going, change, and sein/bleiben take sein. Learn them as a group.
Read the wider picture in our guide: German Verbs and Word Order: Tenses, Modals and Sentence Structure.