Reflexive with dative
A2 · Elementary · Cases & Verbs
The rule
sich etwas anziehen, sich die Hände waschen use the dative reflexive.
How it works
When a verb already has an accusative object, the reflexive pronoun moves to the dative: Ich wasche mich (accusative) but Ich wasche mir die Hände (dative reflexive, accusative object die Hände). The dative reflexive forms are mir, dir, sich, uns, euch and sich. Body parts and clothes are common objects in this structure.
When to use it
Use the dative reflexive when the verb already has an accusative object, for example "Ich wasche mir die Hände".
Use cases
- Describing washing and dressing: Ich ziehe mir die Schuhe an
- Describing care for the body: Sie putzt sich die Zähne
- Describing taking things: Er nimmt sich einen Kuchen
Examples
- Ich putze mir die Zähne – I brush my teeth
- Ich kaufe mir ein neues Handy. – I am buying myself a new phone.
- Wir bestellen uns eine Pizza. – We order ourselves a pizza.
- Hast du dir den Arm verletzt? – Did you hurt your arm?
Common mistake
Using mich instead of mir when there is another object: "Ich wasche mich die Hände" is wrong.
Memory tip
If the verb has an accusative object, the reflexive pronoun is dative: mir, dir, sich, uns, euch, sich.
Read the wider picture in our guide: German Cases Explained: Nominative, Accusative, Dative and Genitive.