Zu + infinitive
A2 · Elementary · Cases & Verbs
The rule
Used with many verbs; the zu sits before the infinitive.
How it works
The zu-infinitive is used after many verbs and adjectives: Ich habe vergessen, die Tür abzuschließen. Zu stands before the infinitive, and in separable verbs it goes between the prefix and the stem: aufzustehen, anzurufen. It is used with expressions such as es ist schwer, es ist wichtig and es macht Spaß.
When to use it
Use zu with the infinitive after many verbs and expressions: "Es ist schwer, Deutsch zu lernen."
Use cases
- Expressing advice or opinions: Es ist wichtig, pünktlich zu sein
- Describing a plan or intention: Ich habe vor, nach Italien zu reisen
- Describing ability: Es ist schwer, Deutsch zu lernen
Examples
- Ich habe keine Lust, zu arbeiten – I don't feel like working
- Es macht Spaß, Fußball zu spielen. – It is fun to play football.
- Er versucht, früh aufzustehen. – He tries to get up early.
- Ich habe keine Lust, heute zu kochen. – I do not feel like cooking today.
Common mistake
Placing zu before the verb in separable verbs wrongly: "anzurufen" is right, "zu anrufen" is wrong.
Memory tip
For separable verbs, zu goes inside: aufzustehen, anzurufen.
Read the wider picture in our guide: German Verbs and Word Order: Tenses, Modals and Sentence Structure.